มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คน และสูญหายอีก 5 คน จากเหตุระเบิดที่โรงงานลูกกวาดช็อกโกแลตทางตะวันออกของรัฐเพนซิลเวเนียของสหรัฐฯ เมื่อวันศุกร์
เจ้าหน้าที่ตำรวจเปิดเผยว่า เกิดเหตุระเบิดที่โรงงาน อาร์เอ็ม พาล์เมอร์ ในเมืองเวสต์ รีดดิง ก่อนเวลา 17.00 น. ของวันศุกร์ ตามเวลาท้องถิ่น แต่ยังคงไม่ทราบสาเหตุของการระเบิดและยังคงอยู่ระหว่างการสอบสวน
เจ้าหน้าที่ระบุว่า ไม่มีอันตรายใดๆ ต่อพื้นที่โดยรอบในขณะนี้ แต่ทางเมืองได้ร้องขอให้ประชาชนหลีกเลี่ยงพื้นที่ดังกล่าว และปฏิบัติตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและหน่วยฉุกเฉิน เนื่องจากอาคารโรงงานได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง โฆษกของโรงพยาบาลรีดดิงกล่าวเมื่อวันเสาร์ว่า มีผู้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลอย่างน้อย 8 รายหลังเหตุระเบิด ในจำนวนนั้น ผู้ป่วย 1 รายถูกส่งตัวไปยังโรงพยาบาลอื่น 2 รายอยู่ในสภาพปกติ และ 5 รายออกจากโรงพยาบาลแล้ว
บริษัท อาร์เอ็ม พาล์เมอร์กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ว่า “ได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์โศกนาฏกรรม เราได้สูญเสียเพื่อนสนิทและเพื่อนร่วมงาน และขอส่งความคิดและคำอธิษฐานของเราไปยังครอบครัวและเพื่อนๆ ของทุกคนที่ได้รับผลกระทบ”
อาร์เอ็ม พาล์เมอร์ กล่าวว่า ระบบอีเมล โทรศัพท์ และระบบสื่อสารอื่นๆ ของบริษัทล่ม ทำให้ต้องขอความช่วยเหลือจากหน่วยกู้ภัยและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเพื่อให้ข้อมูลที่มีอยู่แก่ครอบครัวที่ได้รับผลกระทบ บริษัทจะให้ข้อมูลเพิ่มเติมและติดต่อกับพนักงาน ครอบครัวที่ได้รับผลกระทบ และชุมชนโดยเร็วที่สุด”
ซาแมนธา คาก นายกเทศมนตรีเมืองเวสต์ รีดดิง กล่าวว่า ได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเพื่อรวบรวมทรัพยากรในการช่วยเหลือสำหรับเหตุโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น เพื่อให้เจ้าหน้าที่สามารถเข้าถึงทรัพยากรสำหรับบริการฉุกเฉินได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่ความพยายามในการค้นหาและกู้ภัยยังคงดำเนินต่อไป
คากยังขอความร่วมมือจากประชาชนเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ดังกล่าว เนื่องจากเจ้าหน้าที่ยังคงปฏิบัติภารกิจในการกู้ภัยและประเมินความเสียหายที่จะดำเนินต่อไปตลอดสุดสัปดาห์
ด้านชาวเมืองคนหนึ่งกล่าวว่า ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นคล้ายเกิดแผ่นดินไหว หรือคล้ายกับมีคนขับรถชนบ้าน ทำให้บ้านสั่นและหน้าต่างสั่น
ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ บริษัท อาร์เอ็ม พาล์เมอร์ เปิดทำการมาตั้งแต่ปี 2491 และตั้งอยู่ ณ ที่ตั้งปัจจุบันตั้งแต่ปี 2502 โดยบริษัทผลิตช็อกโกแลตและลูกกวาดที่มีความแปลกใหม่ตามเทศกาลต่างๆ เช่น กระต่ายช็อกโกแลตสำหรับเทศกาลอีสเตอร์.
